En la primavera de 1950 Europa se encuentra al borde del abismo. Cinco años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, los antiguos adversarios están muy lejos de haberse reconciliado. El núcleo del problema reside en la relación entre Francia y Alemania, países históricamente enfrentados desde la guerra Franco Prusiana y, posteriormente, en las dos Guerras Mundiales. Es necesario establecer un vínculo entre estos dos países y reunir en torno a ellos a todos los países de Europa, para construir juntos un destino común y en paz.

Se apuesta entonces por la creación de un interés común entre los países: la gestión, bajo una autoridad independiente, del mercado del carbón y del acero, pilares de la industria militar por aquel entonces, evitando con este control un posible rearme alemán que amenazara con el estallido de otra contienda mundial.

Así, el 9 de mayo de 1950, se hizo pública en París una declaración, que ha pasado a la Historia como Declaración Schuman, redactada por Jean Monnet, asesor del gobierno francés, y que fue leída por Robert Schuman, ministro de asuntos Exteriores.

Extracto de la Declaración Schuman : "La paz mundial sólo puede salvaguardarse mediante esfuerzos creadores proporcionados a los peligros que la amenazan. (...) Europa no se hará de una vez ni en una obra de conjunto: se hará gracias a realizaciones concretas. (...) La agrupación de las naciones europeas exige que la oposición secular entre Francia y Alemania quede superada, por lo que la acción emprendida debe afectar en primer lugar a Francia y Alemania. Con la puesta en común de las producciones de base y la creación de una Alta Autoridad cuyas decisiones vinculen a Francia, Alemania y los países que se adhieran a ella, esta propuesta establecerá los cimientos concretos de una federación europea indispensable para el mantenimiento de la paz."

Esta propuesta fue acogida con ilusión por Alemania, Italia, Holanda, Bélgica y Luxemburgo. Un año después, en abril de 1951, se firmó en Paris el Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), que supuso el nacimiento de lo que hoy en día conocemos como proceso de integración europea, cuyo resultado actual es una Unión de 27 miembros y 492 millones de ciudadanos europeos.

En 1985, y en conmemoración de aquella cita histórica, se decidió considerar el 9 de mayo como la festividad oficial de la Unión Europea, es decir, el Día de Europa.